Несколько недель спустя Влад отправился на твердыню Рассвета, получив сообщение от Мерида. В личине апостола Амедиума последний встречал рыцарей человечества при полном параде.

Пышное празднество затронуло каждый уголок твердыни, люди чествовали появление героев. И чествовали искренне, ведь потерянный осколок человечества не только избавил от голода, но и оказывал огромную помощь в борьбе на внешних фронтах. Солдаты, что присылали весточки семьям, описывали гигантов в изысканной броне как непобедимых, бесстрашных воинов. Не важно, ксеносы, или демоны, мутанты, или еретики, рыцари человечества несли безжалостную и неумолимую кару всем, кто попадался под руку. Их корабли обращали поверхности планет в выжженный пепел, а личная сила каждого бойца позволяла устроить резню в самом сердце вражеской армии. С таким союзником войска людей переходили из пассивной обороны в активное наступление, переламывая хребты любому сопротивлению.

Другие твердыни, оценив успехи Рассвета, уже присылали дипломатов, чтобы встретиться с Эдиком Лисом. Популярность Вормонд росла с каждой спасенной жизнью солдата человечества, с каждой разрушенной базой ксеносов, с каждым разорванным, на глазах у всех, демоном. Легион Арканум справлялся с задачей на отлично.

Тем не менее, не за празднеством Влад спустился на твердыню. Проследовав за Меридом в секретные залы церкви Элистократума, величественные своды которой выполнены из золота и красного дерева, он пришел к пленникам. Двое мужчин, и три женщины, скованные цепями от кончиков ступней до самой шеи, удерживались на вертикальных платформах. У всех зашиты рты и срезаны уши, а в глазах лишь безумие.

— Найти подходящих под ваши требования носителей довольно сложно. Не у каждой ловушки, помимо сильных психических способностей, есть душа с зарядами омни, присущими Вормонд. — Мерид объяснялся извиняющимся тоном. Он смог раздобыть всего пятерых так называемых ловушек. Речь шла о людях, обладающих особой связью с тем, или иным потусторонним измерением.

Ловушек отлавливали, намеренно сводили с ума для наименьшего сопротивления, а затем использовали сильную энергетику для заманивания потусторонних тварей в их тела. Дальнейшая судьба демонов, пожирателей разума, и прочих обитателей потусторонних измерений, разнилась. В основном их вытаскивали из тел и использовали для добычи информации, а ловушек немного подлатывали, после чего повторяли процедуру. Фактически, это живые артефакты, наиболее ценные для аспектумов Элистократума.

Глава 511: Краус Майнорд

Влад перечитывал свитки, на которых содержалась информация о ловушках. Двое мужчин и три женщины, все подходили под минимальные требования, однако выбрать лучшего предстояло по их прошлому. В итоге Влад остановился на истощенной седовласой женщине, которой по свиткам едва исполнилось сорок, и на рослом мужчине, с необычными, рубиново красными глазами.

— Ялея Патикарис — дочь благородной семьи Патикарис из высших слоев твердыни. Обнаружена как омоник в двадцать два года, и передана собственной семьей в руки Элистократума. — Влад прочел короткое описание из свитка, после чего прикоснулся к голове женщины, поглощая воспоминания… обрывки воспоминаний. Особа уже давно сошла с ума, и мало что помнила о собственной жизни. Но увиденного достаточно, чтобы отказаться от первоначальных намерений. — Прекрасное детство и юношество, элитное обучение, хорошая ресурсная база, однако… Ее слишком опекали и всегда держали в поле зрения. Не подходит.

Оставался последний мужчина с кроваво-красными, выразительными глазами и безумным оскалом на испещренном шрамами лице.

— Краус Майнорд — выпускник логии милитарис, обнаружен как псионик в девятнадцать лет. — Влад скривился, читая свиток. Раньше он смотрел на названия внутренних структур твердынь, таких как: аспектумы, арбитрумы, и администратумы, сквозь пальцы. Но теперь точно знал, логия и милитарис возникли не постольку поскольку, а из выверта сознания чертовой твари, в которой они находятся. Тем не менее, информация обнадеживала, ведь логии — академии, предоставляли твердыням обученных специалистов высшего порядка. Конкретно милитарис занимался подготовкой офицерского состава для различных родов войск. Линда, к слову, тоже закончила логию милитарис. Прикосновение к грубому лбу безумца вызвало вспышки образов из его жизни. — Родился в многодетной неблагополучной семье военных, погибших при выполнении задания. Воспитывался старшим братом-инвалидом, состоял в банде, всеми силами пытался вырваться из нищеты. Показал паранормальные способности, когда брату на заводе по производству механоидов устроили несчастный случай. В гневе убил семьдесят двух человек, зачистил следы, но был сдан собственной подружкой. Какая трагедия…

Вопреки сочувствующим словам, Влад улыбался во всю ширь. Он обхватил голову безумца большими ладонями, и начал вливать багровую аниму, сложной структурой формирующей внутри мозга нечто, отдаленно напоминающее клеймо Вормонд.

— Не волнуйся Краус, жалкое прошлое будет переписано, а страдания никогда не повторятся, ведь ты станешь мной. Никто в твердыне и за ее пределами не сможет пленить нас, не сможет отобрать то, что дорого… — Приложившись лбом ко лбу тридцатипятилетнего безумца, Влад коротким импульсом психической энергии погрузил его в сон. — Охраняйте как зеницу ока, если придется, отдайте жизнь, но никому не позволяйте прикасаться к Краусу. В момент слияния он должен быть в наилучшей форме.

Приказ адресован мифическим духам, последовавшим за Владом на твердыню. Могучие воины, находящиеся на пике Пустого космоса, склонили головы. Они осознавали ответственность возложенной миссии и не могли провалиться.

— Владыка… — Мерид Баниато, сохранявший личину Амедиума, замер в нерешительности. — Психическая энергетика Крауса и остальных ловушек довольно впечатляюща для людей, но она не сможет вместить Ваш разум. Пройдет время, прежде чем восстановятся воспоминания, однако силы души и мутации тела проявятся намного раньше. Без нынешних знаний, без зрелого разума, без понимания собственной природы, без поддержки извне, можно ли сохранить эти силы в тайне от Элистократума? Это действительно единственный выход?

Узнав план Владыки, Мерид неоднократно пытался осмыслить все риски, и неизменно приходил к выводу, что затея чрезвычайно опасна. Он не верил, что у Владыки нет иного пути, кроме того, что обсуждается сейчас.

— Единственный ли это вариант выживания?… Нет. — Влад дал ответ, от которого на лице Мерида расцвела надежда. — Единственный ли, для выживания и сохранения мощи Вормонд? Да. Мы не можем потерять все, чего достигли, просто чтобы спастись. Мерид, можешь не бояться, даже без полных воспоминаний мои когнитивные способности находятся за пределами твоих опасений. К тому же мутации Вормонд, и в отсутствии катализа капсулы генной модификации, будут быстро улучшать мозг Крауса. Воспоминания начнут возвращаться день ото дня. Крайний срок полного восстановления — два года, продержаться этот период не составит большого труда.

Хоть Влад и говорил обнадеживающие вещи, он и сам не в восторге от ограниченности плана. В частности, вопрос с недостаточной прочностью мозга Крауса для вмещения его разума, серьезно подрывал скорость реабилитации. Влад пытался компенсировать недостатки с помощью коллективного бессознательного, и особых клеймений, способных вместить чистые воспоминания,